Née à Marseille en 1955, Nathalie Heinich est sociologue, chercheur au  CNRS, membre du centre de recherches sur les arts et le langage (CRAL)  et de l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales. Titulaire d'un doctorat de l'EHESS consacré à l'histoire sociale de la notion d'artiste  (1981), ainsi que d'une habilitation à diriger des recherches (1994), elle  s'est spécialisée dans la sociologie des professions artistiques et des pratiques culturelles. Elle a réalisé à ce titre plusieurs enquêtes sur l'identité d'artiste et le statut d'auteur, les publics de musées et la perception  esthétique. Elle a notamment publié :
Mères-filles, en collaboration avec Caroline Eliacheff, Albin Michel, 2002
Etre écrivain, La Découverte, 2000
L'Epreuve de la grandeur. Prix littéraires et reconnaissance, La Découverte, collection « L'Armillaire », 1999
Ce que l'art fait à la sociologie, Minuit, collection « Paradoxes », 1998
Etats de femmes. L'identité féminine dans la fiction occidentale, Gallimard, coll. « Les Essais », 1996
Etre artiste. Les transformations du statut des peintres et des sculpteurs, Klincksieck, collection « Etudes », 1996